Пожалуй, ни с одним небесным телом Солнечной системы астрономы не связывали такие надежды на обнаружение жизни, как с Марсом. Писатели-фантасты населили Марс живыми разумными существами, а несовершенные оптические инструменты астрономов долгое время не могли дать четкий ответ. Опираясь на современный уровень развития науки, можно сделать вывод, что разумной жизни на Марсе нет, хотя, возможно, здесь могли (или могут и по сей день) существовать простейшие организмы. Исследования космических зондов пока не подтвердили, но и не опровергли этот факт.

Марс — четвертая планета от Солнца и последняя из планет земной группы. Эта планета зловещего красного цвета получила свое название в честь римского бога войны. Хотя диаметр Марса всего 6786 километров, он более других похож на Землю. Сутки здесь длятся 24 часа 37 минут, а ось вращения наклонена к орбите под углом 25 градусов, что приводит к смене времен года. Раз в несколько десятков лет Марс и Земля сближаются на расстояние около 50 миллионов километров. Это событие называется Великим противостоянием. В такие моменты астрономы даже в небольшие телескопы могут рассмотреть детали поверхности Марса.

Карта марсианских каналов

Марсианские каналы

В конце XIX века итальянский астроном Джованни Скиапарелли, наблюдая Марс, обнаружил на его поверхности сеть прямых пересекающихся линий. Он назвал их каналами (по-итальянски — «проливы»). При переводе на английский слово превратилось в «каналы», что подразумевало искусственность происхождения этих объектов.

Астрономы стали всерьез обсуждать вопрос: когда жители Марса построили систему каналов и не угрожают ли марсиане вторжением на Землю. Одним из ярых сторонников жизни на Марсе стал американский астроном Персиваль Ловелл. Он предположил, что марсиане страдали от засухи, повторяющейся каждый год и потому прорыли каналы от полярных ледяных шапок к экваториальным областям.

Шло время, совершенствовались телескопы, и другой итальянский астроном, Винченцо Черулли, выяснил, что «каналы» представляют собой цепочки кратеров и трещины на поверхности. Плохая оптика и разыгравшееся воображение превратили их в каналы, прорытые разумными существами. В 1907 году Скиапарелли был вынужден перед всем научным миром признать свою ошибку.

Космический зонд «Викинг»

Исследования «Викингов»

В 1975 году США запустили два автоматических космических зонда «Викинг». Каждый из них нес орбитальный и посадочный комплексы, которые сфотографировали Марс во всех деталях. Одной из задач полетов было обнаружение признаков жизни в марсианском грунте. 20 июля 1976 года «Викинг-1» совершил посадку на равнине Хриса, а 3 сентября 1976 года на равнине Утопия приземлился «Викинг-2». «Викинги» не обнаружили никаких признаков растений или животных, а в ходе химических экспериментов не удалось найти тех видов молекул, которые имеют отношение к жизни. Однако, хотя в настоящее время Марс считается почти наверняка безжизненным миром, нельзя утверждать, что там и прежде никогда не существовало примитивных форм жизни.

«Викинги» сделали 300 тысяч фотографий. В общей сложности программа продолжалась более четырех лет. В архивах НАСА затерялись сведения, что некоторые исследования «Викингов» все же дали результат. Так, положительными оказались пробы на фотосинтез и хемосинтез, а эти процессы ассоциируются с жизнью. Но НАСА до сих пор не разглашает всех подробностей исследований.

Высохшие речные русла, сфотографированные «Викингами»

Находка «Одиссея»

Марсианская атмосфера состоит из углекислого газа (95%) и малых долей азота (3%), аргона (1,5%) и кислорода (0,15%). Водяного пара немного, его количество меняется в зависимости от времени года. Сегодня жидкая вода не может существовать на поверхности. При марсианском давлении она закипала бы уже при 20⁰С. Следовательно, чтобы прорыть такие длинные русла, вода должна была вырываться на поверхность в огромных количествах. Часть водного льда сохранилась в полярных шапках планеты, состоящих в основном из углекислоты. В июне 2002 года НАСА объявило, что зонд «Одиссей» обнаружил большое количество водорода ниже поверхности Марса. Это означает, что водный лед на красной планете существует. «Одиссей» достиг Марса в октябре 2001 года. Станция занималась картографированием Марса и поиском полезных ископаемых с помощью гамма-излучателя и нейтронного спектрометра. Во многих областях планеты были найдены следы присутствия водорода, который содержится в почве Марса в форме водного льда на глубине 30—60 сантиметров ниже поверхности.

Долина Ма’адим

Американские геологи обнаружили остатки древнего озера в марсианской горной местности. Это озеро занимало большую площадь, чем Франция и Германия вместе взятые. Его размеры указывают на то, что Марс в далеком прошлом имел более теплый и влажный климат. Однажды произошло чудовищное наводнение, в результате которого озеро вышло из берегов и образовало одну из самых больших долин планеты Ма’адим (1 тыс. км длиной и 2100 м глубиной).

Жизнь на Марсе?

Некоторые из наиболее простых растительных и животных организмов Земли могли бы выдерживать колебания температуры на Марсе. Ле­том в полдень на экваторе температура поверхности может подниматься немного выше точки замерзания воды. Однако большую часть времени температура поверхности значительно ни­же нуля, и тем не менее климат там ненамного суровее, чем в Антарктиде. Сходство состава атмосфер Марса и Земли дало ученым основание полагать, что на Марсе могут существовать примитивные формы жизни.

Марсианский Сфинкс в области Сидония и пирамиды

Пирамиды Элизии

Обнаружение воды на Марсе стало еще одним доводом в пользу существования на красной планете жизни. Оптимисты идут дальше и считают, что на Марсе в прошлом была развитая цивилизация разумных существ. Первые фотографии, которые дали пищу подобным предположениям, были сделаны «Маринером» в 1972 году. На них видны треугольные пирамидальные структуры, расположенные в области Элизия. Тени, отбрасываемые этими объектами, не оставляли сомнения — они имеют правильную четырехгранную форму! В 1977 году на это обратил внимание и Карл Саган. Он отметил, что основание каждой из пирамид составляет в поперечнике три километра. «Они кажутся древними и выветренными и вполне могут быть лишь небольшими горами, веками обрабатывавшимися песчаными бурями», — отмечал астроном. Однако пирамиды в области Элизия расположены не хаотично, а в определенном порядке. Почему? Это еще одна загадка.

Марсианский Сфинкс

Сфинкс на Марсе

Лишь спустя годы после завершения программы «Викинг» были обработаны другие загадочные снимки. Речь идет о знаменитом марсианском Сфинксе в области Сидония. Впервые «лицо на Марсе» было обнаружено на снимке 35А72, попавшем в руки астроному Тобиасу Оуэну.

Сходство образования на поверхности планеты с человеческим лицом поразительно. Огромное изваяние человеческой головы, устремившей взгляд в космос, было названо «марсианским сфинксом».

Сфинкс имеет гигантские размеры. Его высота 800 метров, а длина 2,5 километра.

В 10 километрах от Сфинкса расположено скопление объектов, названное «городом». Это 11 огромных пирамид, между которыми просматриваются прямые дороги. Три дороги сходятся в «центре города».

Американский астроном Крис О’Кейн так выразил свое отношение к открытию: «Когда я смотрю на весь комплекс Сидония, на то, как расположены все эти структуры, у меня возникает ощущение, что они просто не могут не быть искусственными. Иначе я не понимаю, как могла случайно возникнуть столь сложная система выстраивания по прямым линиям».

Специалисты НАСА поспешили развенчать доводы оптимистов. Руководитель программы «Викинг» К.Снайдер заявил, что «обнаруженное изображение — всего лишь скальные образования, принявшие причудливые очертания в результате игры света и теней».

5 апреля 1998 года «Марс Глобал Сервейор» сфотографировал район Сидонии с расстояния 400 километров. Профессор Макдэниэл прокомментировал увиденное: «Заметны две «глазницы»... имеется сходство с лицом, но общее впечатление — за исключением правильности объекта под названием «головной убор» — таково, что речь идет о естественном образовании...» Тем не менее, другие исследователи еще больше уверовали, что Сфинкс — творение рук разумных существ.

 Гибель цивилизации

Профессор Ричард Хоуглэнд провел параллели между находками на Марсе и Древним Египтом. Например, Каир (Эль-Кахира, столица Египта) в переводе с арабского означает «Марс», а египтяне отождествляли Большого Сфинкса в Гизе с Марсом и называли его так же, как и планету — «Гор Красный». Что это — просто совпадение или неведомая и потерянная некогда связь миров? Ответы на эти вопросы может дать лишь полномасштабное исследование Марса.

Можно с уверенностью сказать, что сегодня цивилизации на Марсе нет. Что же могло погубить ее в прошлом? Астрономы считают, что столкновение с гигантскими астероидами.

У Марса два совершенно разных полушария. Южное изрыто кратерами и представляет собой обширное плоскогорье. В северном полушарии господствуют низменности, кратеров здесь почти совсем нет.

В южном полушарии находится три огромных бассейна, оставленные метеоритами — Эллада, Исида и Аргир, причем диаметр Эллады превышает две тысячи километров. Миллионы лет назад (а по некоторым расчетам, всего несколько тысячелетий назад) южное полушарие Марса подверглось бомбардировке астероидными объектами.

Три астероида пробили кору Марса, вызвав в противоположном полушарии вспучивание. Так образовались поднятия Фарсида и Элизий. Объект Эллада имел в поперечнике 100 километров, Исида — 50 километров, Аргира — 36 километров. Их сопровождали объекты меньших размеров, которые накрыли Марс подобно заряду шрапнели.

Кора северного полушария была сброшена в окружающее пространство. Марс «лопнул» на протяжении четверти своей окружности, образовав Долину «Маринера».

Долина «Маринера»

Удары астероидов изменили наклон оси красной планеты, замедлили его вращение. Подобный чудовищный катаклизм уничтожил на Марсе все живые существа (если они здесь когда-либо существовали). Исследователи склонны связывать катастрофу на Марсе с глобальными изменениями климата, произошедшими на Земле 14 тысячелетий назад. Они считают, что осколки астероидов долетели и до Земли.

Марс хранит свои тайны

Земные аппараты, изучающие Марс, преследуют неудачи. За последние четверть века несколько межпланетных станций, направляющихся к Марсу, либо не долетели до него, либо связь с ними прерывалась при загадочных обстоятельствах. Такая судьба постигла российскую станцию «Марс-96», аппараты «Фобос», запущенные для исследования спутников Марса.

Создается впечатление, что неким могущественным силам невыгодно, чтобы земляне узнали секреты Марса. Поневоле задумаешься о марсианах. 4 июля 1997 года, в День независимости США, поверхности Марса коснулся космический аппарат «Марс Пасфайндер». Он привез с собой марсоход, который начал путешествовать по поверхности красной планеты. Впрочем, путешествием это можно было назвать условно — марсоход преодолел всего несколько метров по каменистой почве Марса. Однако объем научных экспериментов, который был проведен, колоссален.