Рентгеновский снимок: NASA/CXC/University of Colorado/T.Ayres; Optical: Zdenek Bardon/ESO

Поиски обитаемых экзопланет простираются все дальше и дальше, раздвигая границы того, на что способны современные телескопы. Но будьте уверены, что ученые не игнорируют то, что находится у нас на заднем дворе. Исследователи прилежно следили за Альфа Центавра, ближайшей к Земле системой, в которой есть звезды, похожие на солнце.

Всеобъемлющее исследование, опубликованное в Research Notes of AAS, рассматривает две самые яркие звезды Альфа Центавра, имеющие критический фактор для наличия возможной жизни: опасное рентгеновское излучение.

В ходе исследования рентгеновская обсерватория НАСА «Чандра» наблюдала три звезды Альфа Центавра два раза в год с 2005 года.

Пытаясь определить обитаемость любых планет в пределах их орбит, «Чандра» контролировал количество рентгеновского излучения, которое каждая звезда излучала в свою обитаемую зону.

Избыток рентгеновского излучения может нанести ущерб планете, разрушая ее атмосферу, вызывая вредные последствия для потенциальных жителей и создавая опасную космическую погоду, которая может уничтожить любую возможную технологию.

Но, к счастью, гипотетические жители потенциальных планет, вращающиеся вокруг двух звезд, не должны беспокоиться об этом. На самом деле, вокруг этих звезд, возможно, созданы лучшие условия, чем может предложить наше собственное Солнце.

«Поскольку она находится относительно близко, система Альфа Центавра рассматривается многими учеными как лучший кандидат для изучения признаков жизни, – говорит автор исследования Том Айрес из Университета Колорадо Боулдер. – Вопрос в том, найдем ли мы на их планетах благоприятную для жизни (в нашем, земном, понимании) среду».

Три звезды, которые составляют Альфа Центавра, не совсем одинаковы, некоторые из них более благоприятны для жизни, чем другие. Две самые яркие звезды в системе – это пара, известная как Альфа Центавра A и Альфа Центавра B (AB для краткости), которые настолько близки друг к другу, что «Чандра» – единственная обсерватория, способная достаточно точно дифференцировать их рентгеновское излучение.

На некотором расстоянии от них в системе располагается Альфа Центавра C, известная как Проксима, которая является ближайшей к Земле несолнцеподобной звездой.

Обе звезды пары AB удивительно похожи на наше Солнце: Альфа Центавра A почти идентична по размеру, яркости и возрасту, а Альфа Центавра B немного меньше и тусклее.

Альфа Центавра А и В выглядят четко на этом изображении, полученном космическим телескопом Хаббла, но без высокоточных инструментов эти две звезды выглядят как один яркий объект в небе. ЕКА / НАСА

Что касается рентгеновского излучения, Альфа Центавра A обеспечивает фактически более безопасную планетарную среду, чем Солнце, излучая более низкие дозы рентгеновских лучей в свою обитаемую зону. Альфа Центавра B создает среду, которая только незначительно жестче солнечной, излучая лишь в пять раз больше рентгеновских лучей, чем наше светило.

«Это очень хорошая новость для Альфа Центавра AB с точки зрения возможности предполагаемой жизни на любой из их планет пережить радиационные атаки звезд, – говорит Айрес. – «Чандра» показывает нам, что жизнь должна иметь шанс появиться и противодействовать агрессивной среде на планетах вокруг любой из этих звезд».

Проксима Центавра – это совсем другая история. Это красный карлик значительно меньшего размера, который излучает примерно в 500 раз больше рентгеновского излучения в свою обитаемую зону, чем Земля получает от Солнца, и может излучать в 50 000 раз больше во время массивных рентгеновских вспышек, которые, как известно, время от времени Проксима излучает в космос. Хотя рентгеновское излучение от пары AB не представляет угрозы для жизни, огромная доза, испускаемая Проксимой, определенно исключает существование жизни.

И, как назло, единственная экзопланета, которая была обнаружена в системе Альфа Центавра, вращается вокруг враждебной Проксимы. Однако исследователи не теряют надежду. Они продолжают искать экзопланеты вокруг пары AB, хотя их тесная орбита затрудняет обнаружение чего-либо между ними.

Но даже если поиски по-прежнему останутся бесплодными, обширные данные «Чандры» помогут исследователям изучить модели рентгеновского излучения звезд, подобных нашему Солнцу, что позволит выявить любые потенциальные угрозы для Земли.

И если мы обнаружим планеты, вращающиеся вокруг этих двух звезд, то можем найти признаки жизни на собственном заднем дворе.