Первое наблюдаемое слияние двух остатков загадочных небесных тел, известных как нейтронные звезды, вероятно, привело к появлению наименее массивной черной дыры из когда-либо обнаруженных, сообщают исследователи в журнале Astrophysical Journal Letters.

Это космическое столкновение, наблюдавшееся в августе 2017 года, вызвало настоящий ураган эмоций в астрономическом сообществе и предложило объяснение происхождения драгоценных металлов и таинственной темной энергии, которая подпитывает расширение Вселенной.

С тех пор астрономы задавались вопросом, что произошло с двумя нейтронными звездами, когда они слились. Предполагалось, что это загадочное слияние мертвых звезд – общей массой около 2,7 солнечных – привело либо к образованию самой тяжелой нейтронной звезды, либо самой легкой черной дыры.

Предыдущий рекордсмен среди самых легких черных дыр был около четырех солнечных масс, говорит соавтор исследования Дэвид Пули, физик из Университета Тринити в Сан-Антонио.

Пули и его коллеги проанализировали данные, собранные рентгеновским космическим телескопом NASA «Чандра» через несколько месяцев после того, как детекторы гравитационных волн впервые идентифицировали столкновение нейтронных звезд.

Если бы пара нейтронных звезд слилась, сформировав более массивную мертвую звезду, то исследователи предполагали, что мега-нейтронная звезда будет окружена яркой оболочкой высокоэнергетических частиц подобно Крабовидной туманности, но гораздо ярче.

Рентгеновские лучи, пришедшие с места катастрофы, были слишком слабыми, чтобы соответствовать этому объяснению, заставив команду исследователей сделать вывод, что столкновение породило черную дыру.

Будущие наблюдения за интенсивностью рентгеновского излучения, исходящего из района столкновения, могут помочь подтвердить или опровергнуть существование черной дыры, говорит соавтор исследования Паван Кумар, астрофизик из Техасского университета в Остине.