Тот самый день, когда у древнего человека зародилась искорка разума, и он впервые осмысленно оглядел ночное небо, можно считать рождением астрономии и космонавтики — наук, связанных с устройством Вселенной и полетами в космос. Конечно, науками они стали много тысяч лет спустя, но первый шаг был сделан именно тогда — в каменном веке. Человек постепенно познавал законы мироздания. Он научился определять по звездам свое местонахождение, рассчитал, чему равен месяц и год. Он обращался к звездам, чтобы узнать, когда ему сеять урожай или отправляться на охоту. Древний человек считал звезды могущественными богами, которые с высоты взирают на простых смертных, управляют миром и вершат судьбы всех живущих в нем. Картина мира постоянно менялась. Виднейшие мыслители древности пытались постичь тайны мироздания, по-своему объясняя движение Солнца, Луны и звезд. Очень часто устройство Вселенной менялось в зависимости от того, какая религия господствовала в государстве или какой правитель приходил к власти.

ТАЙНЫЕ ЗНАНИЯ НАРОДОВ МЕЖДУРЕЧЬЯ

В разные эпохи в местности в долине рек Тигра и Евфрата (Междуречье), а также на прилегающих землях жило множество народов, некоторые из которых остались в истории как великие. Это прежде всего ассирийцы, шумеры и вавилоняне. Но первыми на этих землях появилось загадочное племя аккадцев, познания которых удивляют даже современных ученых. Они наблюдали движения Луны, Солнца и звезд. Считается, что именно их знания перешли позже к жителям древнего Вавилона.

Древние ассирийцы поклонялись Луне. Подобно престолам своих богов, они строили ступенчатые башни — зиккураты, которые по форме напоминали древние египетские пирамиды и были такими же огромными и величественными. Зиккураты стали обсерваториями ассирийцев. Жрецы наблюдали смену фаз Луны, а само наименование лунного божества — Сарпу — очень напоминает русское слово "серп”. Ассирийцы вычислили время обращения Луны вокруг Земли с такой невероятной точностью, что в наши дни ученые, вооруженные сверхсовременными приборами, поправили эту величину всего лишь на 0,4 секунды! А ведь древние жители Междуречья не обладали ни угломерными инструментами, ни часами-хронометрами. Да и вообще, зачем им нужна была такая точность?

Окрестные народы называли древних вавилонян халдеями. Во многих музеях мира хранятся так называемые "халдейские таблицы”. Это глиняные пластинки, на которых описано движение Луны и планет. Наблюдая за Солнцем, халдеи разделили окружность на 360 градусов. 1 градус равнялся "шагу Солнца” на небе. За день Солнце описывает на небе полуокружность в 180 шагов. Так возникла "шестидесятеричная” система исчисления.

Именно вавилоняне разделили час на 60 минут, а минуту — на 60 секунд. Сутки делились на 12 двойных часов.

В "халдейских таблицах” указаны предполагаемые даты солнечных и лунных затмений. Они оказались настолько сложны для человека средневековья, что расшифровать их удалось только в XIX веке.

У вавилонян есть интересная легенда. Однажды царь Этан попросил орла поднять его высоко над землей, чтобы добраться до Неба. Тот взмыл в небеса, и Этан увидел землю маленькой "как корзинка”, моря как лужи, реки как ручейки, а затем земля совсем исчезла из вида. Страшно стало царю, и попросил он орла вернуться на Землю. Сбросил орел Этана и упал тот на землю, так и не достигнув Неба и не получив благословения богини Иштар. Очень похоже на описание космического полета, не правда ли?

АСТРОНОМИЧЕСКИЕ ПОЗНАНИЯ ДРЕВНИХ КИТАЙЦЕВ

Самой замечательной цивилизацией Востока была китайская. Китайцы прославились как умелые изобретатели. Это они изобрели колесо, порох, фарфор, шелк, увеличительное стекло, бумагу, компас и многое другое.

Находясь вдали от других центров древней цивилизации — Египта и Междуречья — древние китайцы создали собственную философию, с помощью которой они пытались объяснить законы мироздания. Не случайно первый календарь, как считают археологи, создали именно китайцы. Было это около 1300 года до нашей эры. Но еще намного раньше китайцы стали наблюдать звездное небо. В 1973 году при археологических раскопках ученые нашли "Шелковую книгу”, которая оказалась первым подробным атласом комет — хвостатых гостей Солнечной системы. Книга представляла собой широкую шелковую ленту более метра длиной, на которой неизвестный художник начертал изображения 29 типов комет с подробным описанием бедствий, приносимых ими.

В городе Туньхуанга обнаружена нарисованная на бумаге звездная карта, созданная в 940 году нашей эры. На ней прекрасно видны основные созвездия северного полушария — Большая Медведица, Кассиопея, Дракон.

Китайцы отмечали приход весны по восходу Огненной звезды — красного Антареса. В IV веке до нашей эры астрономы Гань Гун и Ши Шэнь составили описание всех известных им звезд. Всего было названо около 800 небесных светил, а для многих из них отмечены точные координаты.

Одно из самых замечательных изобретений китайцев — посвящение каждого календарного года какому-либо животному. Китайцы считали, что бог времени Тайсуй живет на планете, которую мы сейчас называем Юпитер. Пока планета делает полный оборот вокруг Солнца, проходит двенадцать лет. У Тайсуя есть двенадцать чжи — священных зверей, каждый из которых управляет своим годом. Это Крыса, Бык, Тигр, Заяц, Дракон, Змея, Лошадь, Баран, Обезьяна, Петух, Собака и Свинья.

В мире, созданном китайскими богами, действуют пять основных стихий: металл, дерево, вода, огонь и земля. Соответственно, каждый из зверей по очереди погружается в одну из стихий. Когда проходит пять циклов по двенадцать лет, то есть шестьдесят лет, китайцы говорят, что прошел "век”.

Смешивая серу, селитру и некоторые другие компоненты, древние китайцы обнаружили, что полученная смесь, если ее поджечь, взрывается. Так был изобретен порох. Неизвестно, кто придумал наполнить порохом пустотелую трубку из бамбука и зажечь фитиль. Представьте себе выражение лица новоявленного изобретателя, когда он увидел, как его детище уносится в поднебесье, оставляя за собой огненный след! Это и была первая ракета. Впоследствии китайцы стали применять ракеты на праздниках, устраивая фейерверки.

Сохранилось предание и о первом китайском "космонавте”. Некий китайский вельможа — мандарин Ван Гу — обвязал бамбуковое кресло связкой праздничных ракет и одновременно поджег их. Со страшным грохотом кресло поднялось в воздух. Правда, как вы понимаете, вельможа далеко улететь не мог, его "корабль” упал в нескольких километрах от места старта...

ЕГИПТЯНЕ И МАЙЯ — ПЕРЕКЛИЧКА ЦИВИЛИЗАЦИЙ

История Египта известна нам лучше других государств Древнего Мира. Египтяне жили в плодородной долине реки Нил, несущей свои воды в Средиземное море. Занимались они скотоводством и земледелием. Для успешного ведения хозяйства важно было знать, когда наступит долгожданный разлив Нила, который принесет на поля плодородный ил.

Первыми заинтересованными наблюдателями звездного неба стали пастухи, которые приметили, что Луна — извечный спутник Земли — постоянно меняет свой вид. То она оказывается круглой, как блин, то принимает форму серпа с рогами. Заметив время между двумя полными Лунами, пастухи "изобрели” месяц.

Но земледельцам был необходим еще более длительный промежуток — год, — время, за которое сменяют друг друга времена года: зима, весна, лето и осень.

Жрецы, чтобы держать в подчинение простых людей и возвеличивать славу своих богов, должны были это выяснить. Они подсчитали, что лето начинается и кончается тогда, когда длина дня и ночи равны. Разлив Нила наступает после того, как утром, перед восходом Солнца, на небе появляется самая яркая звезда неба — Сотис. Рассчитав время между двумя разливами Нила, жрецы получили промежуток 360 дней. Правда, каждый год набегали еще пять дней, которые приводили жрецов в смятение. Они не знали, что с ними делать, и в конце концов придумали красивый миф, а "неправильные” дни стали считать праздничными, в честь рождения богов.

Египетская цивилизация просуществовала очень долго, и знания передавались жрецами из поколения в поколение. И спустя некоторое время пришлось вносить в календарь новые коррективы. оказалось, что звезда Сотис (которую мы сегодня называем Сириус) каждые четыре года поднималась над горизонтом с опозданием на один день. Конечно, египтяне не знали, что год состоит из 365 полных дней и еще 8 часов, поэтому постепенно набегает день, который мы прибавляем к високосному году. Египетские жрецы рассчитали, что через 1460 лет все снова войдет в норму, и Сотис будет восходить как полагается. Они назвали этот промежуток времени "периодом Сотис”. Тогда же была придумана легенда о священной птице Феникс, которая сжигает себя на закате солнца, чтобы с первыми лучами утреннего светила возродиться вновь...

Индейцы майя, жившие на полуострове Юкатан на территории современной Мексики, составили по звездам один из первых календарей. Вернее, у майя таких календарей было даже два. Один назывался цолкин ("священный круг”). Он состоял из 260 дней. По нему жрецы предсказывали будущее и совершали обряды. Другой календарь, хааб (солнечный), включал 365 дней. Год майя разделялся на 18 месяцев по 20 дней в каждом, а в конце года были еще 5 "лишних” дней, как и в египетском календаре, не включенные ни в один месяц.

Пирамиды, которые строили майя, были культовыми сооружениями и обсерваториями. В столице — городе Чичен-Ица находились самые высокие пирамиды, с вершины которых жрецы-скрибы наблюдали за звездами и планетами. Они с большой точностью предсказывали наступление солнечных и лунных затмений. К сожалению, древние знания майя были уничтожены пришедшими из Европы испанскими завоевателями — конкистадорами. Их судьбу разделила и другая великая цивилизация Америки — индейцев инков, расположенная в горных районах Андских гор. Они также имели свой солнечный и лунный календарь.

Остается только удивляться астрономическим познаниям древних народов, некоторые из которых были безвозвратно утеряны и вновь "изобретены” лишь в средние века. Кто знает, сохрани современная цивилизация эти знания, и космический век наступил бы намного раньше?