В эпоху правления Перикла — афинского стратега в 444—429 гг. до н. э. — Афины достигли наивысшей славы и могущества. Это был период необыкновенного подъ­ема античной культуры. Перикл воздвиг в Афинах самый величественный Акрополь (в пер. с греч. — «высокий город»). Акрополь был не только укрепленным холмом, где жители спасались во время вражеских нашествий.  Для афинян он был местом обитания их божественной покровительницы.

Парфенон — храм Афины Парфенос — был построен в 447—438 годах до н. э. архитекторами Иктином и Калликратом. Кроме Парфенона на Афинском Акрополе возвели храмы Эрехтейон, Ареопаг и Афины Ники. Этот уникальный архитектурный ансамбль был построен в ознаменование победы над персами.

Парфенон возведен на фундаменте более древнего храма богини Афины. Он представляет собой классический образец древнегреческого храма, хотя и имеет ряд уникальных особенностей. 

Парфенон построен в виде периптера — со всех сторон его центральное помещение окружено колоннадой. Греческие зодчие считали, что число колонн на продольной стороне храма должно быть на одну больше удвоенного числа колонн на торцевой стороне. В Парфеноне по длине располагается 17 колонн, по ширине — 8. Уже тогда архитекторам была известна оптическая иллюзия, что на расстоянии прямые линии воспринимаются как слегка вогнутые. Чтобы исправить  такой «недостаток», колонны делали вверху немного суженными, а угловые колонны наклоняли к центру. Зрительно же храм выглядел абсолютно гармоничным сооружением.

Стены храма сделаны из мраморных блоков и облицованы мраморными плитами. Из мрамора были изготовлены колонны и карниз, только крыша у храма была деревянной.

Украшением Парфенона являлся фриз, который тянулся вдоль всего периметра здания на высоте 12 метров. Это было непревзойденное произведение античного искусства, созданное великим Фидием. Скульпторы изобразили здесь сцены из мифов, в которых герои и боги сражаются с чудовищами.

В начале XIX века английский лорд Эльджин разобрал фриз и увез его большую часть в Лондон, а с 1816 года фриз экспонируется в Британском музее.

Внутри храм разделялся на две части. В одной из них, меньшей по размеру, хранилась государственная казна Афинской республики. В другой части храма возвышалась статуя богини Афины Парфенос («Афины Девы»), изваянная из мрамора и слоновой кости знаменитым древнегреческим скульптором и другом Перикла Фидием.

Храму за время своего существования довелось пережить немало испытаний. В разные годы Парфенон был и католическим, и православным храмом, и даже мусульманской мечетью. В XVII веке турки-османы превратили его в пороховой склад, который взорвался во время осады Афин венецианцами. Лишь в XIX веке Парфенон частично отреставрировали, но многие из украшавших храм скульптур были похищены или разошлись по всему миру в частные коллекции.

Эрехтейон

Второй по значению памятник Акрополя — храм Эрехтейон. Он также был посвящен культу богини Афины и главные религиозные обряды совершались именно в Эрехтейоне.

Эрехтейон был возведен во времена Перикла, примерно в 421 году до н.э. Согласно легенде, с неба упала статуя покровительницы города богини Афины. Сначала ее хранили в деревянном храме. Когда Афины захватили персы, он был сожжен. Для священной статуи и было задумано возведение Эрехтейона.

Греческие храмы были небольшими по размеру. Не стал исключением и этот храм. Он имеет форму прямоугольника со сторонами 23,5 и 11,6 метра. Его фасады отличаются необыкновенным разнообразием. В углу западного фасада располагается Кекропейон — могила первого царя Аттики Кекропа. Главная достопримечательность храма — портик кариатид. 6 статуй девушек, расположенных на цоколе, поддерживают перекрытие портика. Их фигуры естественны и полны жизни. Левые и правые кариатиды являются зеркальным отражением друг друга.