Крупнейшим и наиболее известным исследователем Африки является Дэвид Ливингстон. Он отправился в Африку с миссионерской целью — обращать в христианство аборигенов, но главным делом его жизни стало изучение континента и борьба с работорговлей. Дэвид Ливингстон родился в 1813 году. Родиной путешественника является маленький городок Блентайр неподалеку от Глазго. Уже в десятилетнем возрасте Дэвид, работая на ткацкой фабрике, помогал родителям кормить семью, в которой было пятеро детей. В вечерней школе, в которую он ходил после работы, отметили хорошие способности мальчика и помогли ему поступить в колледж. Религиозные традиции семьи во многом повлияли на мировоззрение Дэвида и определили его судьбу.

Миссионеры в Африке

Африка, испокон веков известная европейцам, была все еще плохо изучена. О безжизненных пустынях и непроходимых джунглях Центральной и Южной Африки ходили пугающие легенды. Зато работорговцы, пользовавшиеся этим, чувствовали себя здесь в своей стихии, и нелегальная торговля «черным товаром» процветала. Именно сюда был направлен Дэвид Ливингстон для поиска места, пригодного для основания христианской миссии. В 1841 году Ливингстон прибыл в Куруман, британскую миссию на юге Африки. Отправившись на север, он в течение нескольких месяцев подыскивал место для новой миссии. Путешествие было трудным и опасным. В Колобенге, где обитало племя баквена, миссионер обратил его вождя в христианство. В 1849 году Ливингстон и охотник Уильям Освелл отправились через пустыню Калахари к озеру Нгами. Они стали первыми европейцами, достигшими этого озера. Награда Королевского географического общества вдохновила Ливингстона на новый поход. Вскоре он организовал собственную экспедицию, в которой участвовала его беременная жена и маленькие дети.

«Терра инкогнита»

В 1851 году состоялся новый поход, в котором вновь принимала участие семья Ливингстонов и Освелл. На этот раз им удалось проникнуть еще дальше — до рек Квандо и Замбези. За этой территорией начиналась «терра инкогнита». Ливингстон составил прекрасные карты, описал климат и специфику этой местности, тем самым «открыв» ее для остального мира. Если бы Замбези оказалась судоходной, то миссионеры могли бы без труда проникать вглубь материка как с западного, так и с восточного побережья.

«Триумф географических исследований»

В 1854 году началась экспедиция, которую президент Королевского географического общества назвал «триумфом географических исследований нашей эпохи». В путешествии Ливингстона сопровождали африканцы, тщательно отобранные ученым. Из Линьянти их путь лежал в Сешеку, а затем на каноэ вверх по Замбези. Когда путешественники вступили на земли племени балонда, им пришлось отклониться от курса, чтобы нанести визит вождю. Получив в подкрепление семь человек, отряд двинулся дальше. Когда они миновали озеро Дилоло, путь им преградило племя бачокве и потребовало дань за проход по своей территории. Противостояние длилось месяц. В отряде Ливингстона начался разброд, а сам он заболел малярией. Однако уверенность в том, что его ведет Господь, позволила Ливингстону удержать своих людей и продолжить путь. Когда отряд дошел до Луанды, Ливингстон был истощен малярией. Здесь он пробыл четыре месяца, после чего тронулся в обратный путь, что заняло почти год. Западный путь Ливингстон нашел малопригодным для европейцев. Во время путешествия пришло известие о награждении Ливингстона Золотой медалью Королевского географического общества. 

Водопад Виктория

Сразу по возвращении миссионер собрался в новое путешествие. В 1855 году Ливингстон покинул Линьянти и направился на восток вдоль берега реки Замбези. Ливингстон был заинтригован явлением, которое африканцы называли «Гремящий дым». Но когда их каноэ причалили к острову у края грандиозного водопада, он понял, о чем шла речь. Водопад, названный Ливингстоном Виктория в честь британской королевы, представляет собой потрясающее зрелище: гигант­ские массы воды падают в узкую щель в базальтовых породах. Разбиваясь на мириады брызг, они образуют густые белые облака, подсвеченные радугами и издающие невероятный грохот.

Последняя экспедиция

Болезнь и стычки с воинствующими племенами не позволили Ливингстону должным образом изучить участок реки от Мпенде до Тете. В 1856 году Ливингстон вернулся в Лондон. Англия встретила его как национального героя. Выйдя из общества, он получил должность британского консула в Келимане. Были выделены средства на новую экспедицию по Замбези. Но шестилетнее путешествие принесло Ливингстону сплошные разочарования, а правительство прекратило дорогостоящий проект. На частные средства Ливингстон организовал новую экспедицию с целью исследовать истоки Нила и Конго и озеро Ньяса. Ливингстона сопровождали 60 африканцев, и до конца жизни он только однажды встретился с белым человеком. Это произошло в 1871 году. Прибывший к Ливингстону с запасами продовольствия журналист Стэнли так растерялся, что сказал легендарную фразу: «Доктор Ливингстон, если не ошибаюсь?» Силы Ливингстона были на исходе, верные африканцы переносили его на носилках. 1 мая 1873 года великий гуманист скончался.