Казнь английского короля Карла I

Немалая часть наших уважаемых читателей полагает, что плаха — это место, на котором злостным преступникам рубят головы. Однако, если обратится к этимологии этого слова, мы выясним, что имеем дело с очередным заблуждением. Согласно «Толковому словарю» С.И. Ожегова, плаха — это «кусок бревна, расколотого или распиленного вдоль». Таким образом, это всего лишь короткая доска, которую клали на большой камень, и на которую склонялась голова несчастного осужденного. Кстати, слово плашка (плоский кусок дерева, тонкая пластинка) имеет то же происхождение.

Впрочем, устроители казней преследовали меркантильные цели — топор, отсекая голову, вонзался в плаху, а не в камень, и, соответственно, не тупился. Таким образом, орудие казни служило дольше до очередной заточки (циничная шутка!)…

Однако тот же Ожегов все же идет на поводу у общественного мнения и признает, что плахой в старину называли «обрубок дерева, на котором отсекали голову казнимого, а также помост, на котором совершалась казнь».