Крупнейшей из звезд, видимых невооруженным глазом, является Бетельгейзе из созвездия Ориона. Ее диаметр (около 400 млн километров) более чем в 800 раз превосходит солнечный. Космический телескоп Хаббла даже сфотографировал ее поверхность. Если бы Бетельгейзе располагалась на месте Солнца, то внутри ее поместились бы орбиты Меркурия, Венеры, Земли и Марса!

Самые маленькие звезды — белые и красные карлики. Их диаметр — около 10 тысяч километров. Зато эти «малыши» обладают невероятной плотностью. Чайная ложка их вещества весит примерно 5 тонн! Космический телескоп Хаббла открыл одну из самых маленьких звезд в нашей Галактике. Масса красного карлика Gliese 623b в 10 раз меньше солнечной, а светимость в 60 тысяч раз меньше. Она расположена в созвездии Геркулес на расстоянии 25 световых лет. Gliese 623b — меньший компонент двойной системы, в которой расстояние между двумя звездами вдвое больше расстояния между Землей и Солнцем. Маленькая звезда обращается вокруг своего компаньона за четыре года.

Самые загадочные объекты во Вселенной — черные дыры. Их гравитационное поле настолько мощное, что даже свет не может покинуть поверхности черной дыры. Поэтому эти объекты нельзя наблюдать в обычный телескоп. Существование черных дыр во Вселенной предположил в XVII веке французский математик Симон-Пьер Лаплас. Он выдвинул гипотезу, что в космосе могут существовать объекты, параболическая скорость (необходимая для преодоления гравитации небесного тела) для которых выше скорости света. Тогда теория Лапласа не была принята, и к ней вернулись только в ХХ веке. Американский астрофизик Джон Уиллер в 1967 году предположил, что звезды большой массы на завершающем этапе могут превратиться в черные дыры. После того, как все ядерное горючее звезда израсходовала, она начинает с возрастающей скоростью сжиматься. Образовавшийся карлик будет иметь чудовищную силу гравитации. При этом из черной дыры не исходит никакого излучения. Наоборот, черная дыра будет жадно впитывать в себя межзвездный газ, космическую пыль, а может заглотить и небесные объекты. Предполагалось, что во Вселенной имеется два типа черных дыр — большие и маленькие. Маленькая черная дыра образуется в результате гибели одной звезды. Большие успели поглотить множество космических объектов. Считается, что черные дыры-гиганты располагаются в центре большинства галактик. Обнаружить черную дыру можно только косвенным путем, потому что ее нельзя наблюдать непосредственно.

Звезды кажутся неподвижными из-за огромной удаленности от нас. На самом деле они передвигаются в пространстве с огромной скоростью. Например, Сириус за последние две тысячи лет переместился на небе на расстояние, равное полутора диаметрам полной Луны. При этом он приближается к нам со скоростью 7 км/с. Альдебаран удаляется от Солнца со скоростью 800 тысяч км/ч. Быстрее всех по небосводу движется Звезда Барнарда — красный карлик 9,5 величины в созвездии Змееносец. За каждые 350 лет она проходит по небу один градус. Это вторая ближайшая к Солнцу звезда (5,9 световых лет).