Самый высокий в мире водопад — Анхель в Венесуэле, расположенный на одном из рукавов реки Чурун, верхнего притока Карони. Он имеет общую высоту 979 м. Наибольшая высота свободного падения воды — 807 м. Водопад назван в честь американского летчика Джимми Анхеля, который открыл это чудо природы в 1935 году.

В пятерку самых высоких водопадов также входят:

Тугела (река Тугела, Южно-Африканская республика, высота — 947 м); Утигард (вытекает из-под ледника Юстедальсбре, Норвегия, вода падает с высоты 800 м); Монгефоссен (река Монге, Норвегия, высота — 774 м); Йосемитский (Йосемитский ручей, Йосемитский национальный парк, США, комплекс из трех каскадов высотой 739 м).

По расходу воды (17000 м³/с) первое место в мире занимает водопад Бойома (бывший водопад Стэнли) в Заире на реке Конго

Расход воды в водопаде Гуаира (Сете-Кедас) на реке Парана на границе между Бразилией и Парагваем в прошлом достигал 50 000 м³/с. Вода падала с высота 114 метров. Однако после постройки плотины Итаипу в 1982 г. водопад исчез. Такая же судьба постигла и расположенный неподалеку водопад Урубупунга (расход воды — 2700 м³/с, высота 12 м).

Самым широким на нашей планете является водопад Кёне на реке Меконг в Лаосе. Его ширина — 10,8 км, расход воды во время паводка — 42 500 м³/с.

Знаменитые водопады — Ниагарский в Северной Америке, водопад Виктория в Африке и Игуасу в Южной Америке — не являются ни самыми высокими, ни самыми полноводными. Однако именно они наиболее известны.

Водопад Виктория открыл в 1855 году исследователь Давид Ливингстон. Изучая реку Замбези, путешественник заинтересовался явлением, которое африканцы называли «Гремящий дым». Когда каноэ причалили к острову у края грандиозного водопада, Ливингстон понял, о чем шла речь. Водопад, названный Ливингстоном Виктория в честь британской королевы, представлял потрясающее зрелище: гигантские массы воды падали в узкую щель в базальтовых породах. Разбиваясь в грохоте на мириады брызг, они образовывали густые белые облака, подсвеченные радугами.

Ниагарский водопад, находящийся в Северной Америке в системе Великих озер, сравнивают с гигантским кипящим котлом. Водопад существует уже 12 тыс. лет, с тех пор, как ледники сместились к северу и мощные потоки воды хлынули из озера Эри с высоты Ниагарского уступа. Водопад состоит из двух частей, разделенных Козьим островом. Западная, канадская, часть водопада имеет подковообразную форму, длина его здесь составляет 790 м, а высота — 49 м. Восточная часть водопада, принадлежащая США, несколько выше, а длина ее составляет всего 305 м.

Расположенный на границе Бразилии, Парагвая и Аргентины, водопад Игуасу («Фоз до Игуасу» — «Большая вода») по высоте (93 м) превосходит Ниагару. Течение реки Игуасу разделяется скалистыми лесистыми островками на 275 быстрин водопад. Широкий двойной скат водопада в сезон дождей превращается в громадный поток шириной 4 км.