В
63 году до н. э. Цицерон был избран на должность консула, став первым
за 30 лет «новым человеком», достигшим этого поста. Его избранию
способствовало то, что его соперник, Катилина, открыто говорил о своей
готовности к революционным преобразованиям в случае получения должности
консула. Это сильно обеспокоило римлян, и предпочтение было в итоге
отдано Цицерону.
После поражения на выборах, Катилина начал
готовить заговор с целью захвата власти, который Цицерону удалось
раскрыть. Четырьмя сенатскими речами против Катилины, считающимися
образцами ораторского искусства, Цицерон вынудил Катилину бежать из Рима
в Этрурию.
Знаменитое заседание сената от 5 декабря подробно
описано всеми авторами, повествующими о заговоре. Первым при обсуждении
вопроса получил слово избранный консулом на 62 г. Децим Юний Силан. Он
высказался за высшую меру наказания. К нему присоединился другой консул
предстоящего года — Луций Лициний Мурена и ряд сенаторов. Однако когда
очередь дошла до избранного претором на 62 г. Гая Юлия Цезаря, то прения
приняли иной и неожиданный оборот. Отнюдь не обеляя заговорщиков,
Цезарь высказался тем не менее против смертной казни как меры
противозаконной (без решения народного собрания) и, кроме того, весьма
опасного прецедента. Он предложил пожизненное заключение (распределив
арестованных по муниципиям); имущество же осужденных должно быть
конфисковано в пользу казны.
Предложение
Цезаря произвело резкий перелом в настроениях сенаторов. Не помогло
даже то, что Цицерон, нарушая процессуальные нормы, выступил с очередной
речью против Катилины (четвертая Катилинария). Собственно говоря, он,
как председатель, не должен был оказывать давления на собрание и
навязывать свою точку зрения. Поэтому он выступил крайне дипломатично:
призвал членов сената голосовать по совести, не заботясь о его личной
безопасности, но руководствуясь лишь интересами государства.
Слишком уклончивая речь не достигла цели. Было внесено предложение отложить окончательное
решение о судьбе заговорщиков до победы над Катилиной и его войском.
Снова выступил Децим Силан и разъяснил, что под высшей мерой наказания
он подразумевал именно тюремное заключение. Неясно, каково оказалось бы в
этой сложной ситуации окончательное решение сената, если бы не крайне
резкая, решительная и убежденная речь Марка Порция Катона, который
обрушился на заговорщиков, на всех колеблющихся, а Цезаря весьма
прозрачным намеком изобразил чуть ли не соучастником заговора. После его
выступления большинство сенаторов проголосовало за смертную казнь.
Поздно
вечером 5 декабря Цицерон лично препроводил Лентула в подземелье
Мамертинской тюрьмы; преторы доставили туда же остальных четырех
арестованных. Все они были удушены рукой палача. После этого консул
обратился к толпе, которая вновь собралась на Форуме и не расходилась,
несмотря на поздний час. Его речь не была на этот раз чересчур
пространной, она состояла всего лишь из одного слова. Консул
торжественно произнес «vixerunt», что означало «они прожили» — обычный в
Риме способ оповещения о чьей-либо смерти в смягченной форме.
А
150 лет спустя Плутарх так описывал этот триумфальный успех Цицерона:
«Было уже темно, когда он через Форум двинулся домой. Граждане не
провожали его в безмолвии и строгом порядке, .но на всем пути
приветствовали криками, рукоплесканиями, называя спасителем и новым
основателем Рима. Улицы и переулки освещались огнями факелов,
выставленных чуть ли не в каждой двери. На крышах домов стояли женщины
со светильниками, чтобы почтить и увидеть консула, который с торжеством
возвращался к себе в блистательном сопровождении самых знаменитых людей
города. Едва ли не все это были воины, которые не раз со славою
завершали дальние и трудные походы, справляли триумфы и далеко
раздвинули рубежи Римской державы и на суше и на море, а теперь они
единодушно говорили о том, что многим тогдашним полководцам римский
народ был обязан богатством, добычей и могуществом, но спасением своим и
спокойствием — одному Цицерону, избавившему его от такой великой и
грозной опасности».
Вскоре особым решением, народного собрания
спасителю-консулу была вынесена благодарность и присвоено почетное
наименование «отец отечества» (pater patriae). Поспешная и беззаконная
казнь пяти видных участников заговора была, пожалуй, предпоследним актом
разыгравшейся драмы. Многие сторонники Катилины стали покидать его
лагерь, как только до них дошла весть о судьбе Лентула, Цетега и других
казненных. И хотя сам Катилина еще существовал и войско его еще не было
разбито, исход движения был в общем предрешен.
ельное
решение о судьбе заговорщиков до победы над Катилиной и его войском.
Снова выступил Децим Силан и разъяснил, что под высшей мерой наказания
он подразумевал именно тюремное заключение. Неясно, каково оказалось бы в
этой сложной ситуации окончательное решение сената, если бы не крайне
резкая, решительная и убежденная речь Марка Порция Катона, который
обрушился на заговорщиков, на всех колеблющихся, а Цезаря весьма
прозрачным намеком изобразил чуть ли не соучастником заговора. После его
выступления большинство сенаторов проголосовало за смертную казнь.
