Головоногие – персонажи многих мифов, легенд и рассказов. Их черты угадываются в образах самых ужасных мифологических существ. В древнегреческой Сцилле при всей ее фантастичности (шесть собачьих голов на шести шеях, три ряда зубов и двенадцать ног) без труда угадываются черты и повадки огромного осьминога.

 

Добычей Сциллы становятся проплывающие мимо дельфины, тюлени и прочие морские жители. Она похищает мореходов с каждого проходящего мимо ее логова корабля.

А волосы горгоны Медузы – разве это не щупальца, растущие прямо из головы спрута? Исследователи мифа утверждают, что первоначально горгона изображалась не в виде красавицы со змеевидными волосами, а напоминала осьминога.

 

От взгляда легендарной Медузы у человека стыла кровь, а сам он превращался в камень. Люди, встречавшиеся под водой с крупным кальмаром или осьминогом, рассказывали о завораживающем взгляде этих существ. Пловцы буквально каменели пред ним, так же, как античные люди каменели от взгляда Медузы.

На глиняной посуде древнегреческих мастеров встречаются изображения многоруких морских животных, нападающих на рыбацкие лодки. «Для пловца или ныряльщика нет смерти ужасней, чем в объятьях спрута», – писал древнеримский натуралист Плиний Старший.

 

Моряки всех времен рассказывали о коварных кракенах, атаковавших корабли. Одной существенной особенностью кракена является свойство выбрасывать в море особую чернильную жидкость, пачкающую и отравляющую окрестные воды. Так что при всей фантастичности и в этом мифическом существе достаточно ярко проступают черты реальных морских существ.

Вспомните знаменитую битву команды «Наутилуса» со стаей восьмиметровых кальмаров. Такие гиганты – не выдумка Жюля Верна. 30 ноября 1861 года французское военное судно «Алектон» наткнулось на кальмара-великана у Канарских островов. Капитан Буайер приказал поймать его. «Алектон» подошел к монстру поближе, кальмара измерили и зарисовали. Морякам, казалось, удалось загарпунить чудище, но гарпуны не удержались в его теле. Когда веревку все-таки затянули вокруг моллюска, кальмар сорвался и исчез под водой. Людям достался лишь кончик его хвоста.

 

Гигантские моллюски

2 ноября 1878 года рыбак Стивен Спертинг и двое его товарищей промышляли у берега Тимбл Тикл близ Ньюфаундленда. Неподалеку от суши они заметили большой предмет, который сначала приняли за обломок затонувшего корабля. Подойдя поближе, мужчины увидели огромного головоногого моллюска. Животное, застигнутое отливом, еще шевелилось в иле, но глаза его уже начали стекленеть. Рыбаки вытащили беспомощное чудовище на берег.

Кальмара обследовал Мозес Гарви – местный священник. Длина моллюска составляла примерно 6 м, самое длинное из его щупальцев достигало почти 11 м. Глаза у животного были около 45 см в диаметре! Гарви написал о находке в одну из газет Бостона.

В 1888 году кальмара длиной 17 м нашли на одном из пляжей Новой Зеландии. Его щупальца достигали 10,5 м. Нам остается только догадываться, какие монстры обитают в неисследованных глубинах океана.

 

Кракены против зубатых китов, или борьба титанов

Чудовища стали персонажами многих приключенческих романов. Схватка с крупным спрутом – одно из непременных испытаний, через которое проходят почти все герои таких книг.

Рассказывают, как однажды кашалот отрыгнул два гигантских щупальца, каждое из которых имело длину около 12,5 м. По мнению специалистов, они принадлежали кальмару длиной не менее 20 м и весом около четырех тонн.

Зубатые киты – главные враги огромных головоногих. Но даже кашалоты вряд ли ощущают полное превосходство над гигантскими кальмарами. Эти головоногие хищники атакуют любого противника, несмотря на его размеры.

 

Морякам не раз попадались свидетельства яростных подводных схваток между океанскими исполинами. Круглые зубчатые следы диаметром 7,5–10 см, найденные на коже одного из кашалотов, были оставлены присосками не самого крупного монстра, – его длина не превышала 15 м.

Китобоям случалось видеть и более широкие отметины. Диаметр одного из следов яростной схватки был около полуметра. Это означает, что пойманному киту однажды пришлось сражаться с кальмаром длиной 60 м. Добавьте к этому плотоядность и агрессивность кальмара, и вам уже не покажется сплошной выдумкой легенды о кораблях, унесенных в пучину коварным кракеном.

Разгневанное чудовище

10 мая 1874 года гигантский кальмар напал на индийскую шхуну «Перл» водоизмещением 150 тонн. Свидетелями этого стали пассажиры и команда парохода «Стэтоуэн». Капитан этого корабля видел в бинокль, как какая-то темная масса, похожая на морские водоросли, вползала на «Перл». Судно все больше наклонялось к воде, а через несколько минут окончательно перевернулось и исчезло в пучине.

Косвенным виновником несчастья оказался капитан «Перла» Джеймс Флойд, которому удалось спастись. Он выстрелил в покачивавшегося на волнах монстра. Через мгновение чудовище уже вцепилось в шхуну. Команда вооружилась топорами, но очень быстро все оказались за бортом. Спаслись лишь пять членов экипажа.

 

Гибель норвежского логгера

Тихим осенним утром на палубу рыбачьего логгера у берегов Норвегии вышел проснувшийся матрос. До самого горизонта простирался вполне мирный пейзаж. Ничто не предвещало беды. Неожиданно лицо моряка исказилось от ужаса: за бортом показалось огромное мешкообразное чудовище, его щупальца скользили по палубе.

Выскочившие на крик рыбаки отчаянно сражались, рубя кракена топорами и пытаясь баграми оторвать от досок присоски. Все напрасно! Из воды показались еще две чудовищные руки, и монстр рывком перевернул логгер. Матросы соседнего корабля увидели на поверхности лишь обломки судна.