На небольшом острове Мбенга, расположенном неподалеку от южного побережья Вити-Леву, живет племя савау. Все его члены умеют без вреда для собственного здоровья ходить по раскаленным углям.

У савау существует специальный ритуал «вилавилаирево», что означает «прыжок в очаг». Это потрясающее зрелище. Ранним утром на лужайке жители деревни роют круглую яму диаметром пять метров и около метра глубиной. Ее наполняют сухими бревнами и хворостом, а сверху засыпают гладкими валунами. Костер горит до тех пор, пока валуны не раскалятся добела. К этому времени у огня собирается всё население острова. Громкий пронзительный клич возвещает о начале церемонии. Распорядитель первым подходит к месту действия, а за ним цепочкой следуют остальные. C удивительным спокойствием савау проходят четким размеренным шагом по раскаленным валунам и спокойно уходят прочь. Все действо длится около минуты. За это время  участники проделывают не менее 20 шагов по огню. Согласно легенде савау наградил удивительной способностью передвигаться по раскаленным камням маленький дух, которого однажды поймал во время рыбалки молодой вождь племени Туи Н‘куалита. В обмен на свободу дух научил вождя и его соплеменников ходить по огню.

Сходные обряды хождения по огню встречаются у многих народов: в Индии, в Болгарии, в Южной Америке, в араб­ских странах, в Африке. Ученые пытались по-разному объяснить этот феномен. Американский доктор Макмиллан считал, что разгадка кроется в камнях. По его мнению, покорители огня ходят только по специальным породам, которые мгновенно остывают снаружи, оставаясь при этом горячими внутри. Получается, что хождение по раскаленным углям — просто обман зрения. Однако в дальнейшем данная версия не нашла подтверждения.

Способностью ходить по огню обладают жители небольшой деревеньки Негро-Крик, затерявшейся в джунглях Суринама. Их ритуалы у костра более разнообразные. Они не просто проходят по раскаленным углям, но и танцуют на них. Так описывает увиденное американский этнограф Г. Майкрофт: «И вот один танцор, подчиняясь скачущему ритму, вошел прямо в полыхающие угли и продолжал свой танец прямо на огне… За первым последовал второй. Поднимая снопы искр, он стал ритмично топтать угли босыми ногами. Третий еще больше удивил всех. Мы ахнули, когда он спокойно сунул руку в пламя костра, вынул из огня раскаленный докрасна мачете и… начал водить его лезвием по обнаженным бедрам».

Австралийский журнал «Уокэбаут» предположил, что, прежде чем вступить на раскаленные камни, люди смазывают подошвы сильнодействующим анестезирующим средством и потому при хождении не чувствуют боли. Однако анестезирующее средство способно на некоторое время снять боль, но оно не может защитить кожу от ожогов. К тому же покорители огня не только ходят по раскаленным углям, но и прикладывают их к различным частям тела, некоторые даже откусывали куски горящего дерева. Была версия, что люди ступают на горячее, находясь в особом психическом состоянии — гипнотическом трансе, религиозном экстазе, и потому спокойно передвигаются по раскаленным камням. У этой гипотезы много сторонников. Однако и она имеет недостатки. Даже если человек находится в гипнотическом состоянии и не чувствует боли, никакое самовнушение не защищает кожу от обугливания. К тому же ходящие по огню нередко запросто выходят к костру, не совершая при этом никаких магических обрядов. Профессор Уотерсон считает, что любой человек может с помощью постепенных тренировок научить свой организм выдерживать столь высокую температуру, кажущуюся неподготовленному человеку невыносимой. Между тем были случаи, когда на раскаленные камни становились европейцы, не имевшие никакой подготовки. 

Полковник Гаджен вместе с тремя друзьями отважился принять участие в хождении по огню. Вот как он описывает свои впечатления: «Мне трудно передать мои ощущения. Могу твердо сказать только одно: на всем ее протяжении я знал, что иду по раскаленным камням, и чувствовал, как от них пышет нестерпимым жаром, но тем не менее не получил никаких ожогов. Я отнюдь не бежал по этой «адской тропе», а, наоборот, шел довольно осторожно, опасаясь, как бы не наступить на острый выступ камня и не свалиться на жаровню. Могу заверить, что кожа на ногах у меня очень нежная. Единственное, что я ощущал, — это легкие покалывания, напоминающие электрические, которые потом не проходили в течение нескольких часов, хотя и не были болезненными…». Английский физик Гарри Прайсон выдвинул гипотезу, что при ходьбе по раскаленным камням люди передвигаются так быстро, что просто не успевают как следует ощутить жар и получить ожоги. Однако некоторые племена совершают на камнях танцы и подолгу стоят на одном месте. Ученые высказывали и другие версии, объясняющие данный феномен, однако ни одна из них не объясняет его до конца.