Облик нашей планеты за миллионы лет ее существования все время менялся. Суша опускалась, и становилась дном океана. Затем следовало поднятие, и на месте моря вздымались ввысь горы. Эти процессы, а также работа ветра и дождей привели к тому, что в разных местностях Земли образовались причудливые скалы и горы, которые заставляют восхищаться своей необычной красотой.

В самом центре Австралии посреди пустыни возвышается гигантская скала Айерс-Рок. Это самый большой каменный монолит в мире. Его длина более двух километров. Хотя скала имеет серо-бурый цвет, при восходе и закате солнца она приобретает феерический красный и розовый оттенки. Австралийские аборигены обожествляли гору, называя ее Улуру.

 

На другом конце Земли, в Северной Америке, находится удивительная скала-останец, сложенная из вулканической породы – Башня Дьявола. Высота монолита 264 метра. Ее склоны покрывают глубокие борозды. Американские индейцы рассказывают об этих бороздах в старинной легенде. Семь девушек укрылись на Башне Дьявола от огромного медведя. Медведь, пытаясь добраться до девушек, исцарапал склоны горы своими страшными когтями.

 

Башня Дьявола одиноко высится над бескрайними равнинами Вайоминга, а вот в другом американском штате, Аризоне, природа создала целую Долину Монументов. Здесь скалы из песчаника расположены и попарно, и поодиночке. Когда-то здесь было дно древнего моря, а затем ветер и вода размыли осадочные породы, не тронув могучие скалы. Многим монументам даны имена – Варежки, Настоятельница и другие.

 

По берегам реки Ли в Китае растет настоящий «каменный лес». Примерно так с китайского можно перевести название гор Гуйлинь. И действительно – посреди пышной растительности стоят известняковые горы, похожие на конусы, каждый высотой 100 метров. Стройной вереницей они тянутся на многие километры. Горы Гуйлинь изрезаны пещерами, созданными подземными водами и ливнями. Одна из них носит название Пещера Тростниковой Дудочки. В ней с потолка свисают тысячи тоненьких длинных сталактитов, похожих на китайские дудочки.

 

Моряки, подплывающие к мысу Доброй Надежды на юге Африки, еще издалека видят впечатляющую Столовую гору, с ровной, как стол, вершиной. Крутые склоны горы поднимаются на высоту более одного километра. Вершина Столовой горы часто закрыта ореолом ослепительно белых облаков.

Столовая гора в ЮАР. Источник: Автор: Danie van der Merwe from Cape Town, South Africa - View of Table Mountain from Bloubergstrand, CC BY 2.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4166033

Другой знаменитой столовой горой является гора Рорайма на Гвианском плоскогорье в Южной Америке. Она возвышается над непроходимыми джунглями. На вершине горы встречаются растения и животные, которых нет больше нигде в мире.

 

Столовая гора в Тунисе в древние времена стала цитаделью для африканского короля Джугурты, когда он воевал с Римской империей. Потомки назвали гору в честь гордого короля.

 

Иногда вода обтачивает не только горную породу, но и такое вязкое вещество, как глину. Тогда образуются причудливые земляные столбы. На плато Ренон в Италии расположена большая группа сложенных из глины пирамидок, вершины которых увенчивает каменный валун.