Однажды люди замечают, что море, обычно мирно плещущееся у пирсов, вдруг отступает на много метров, оставляя после себя обнажившиеся скалы, беспомощных рыб, оставшихся на дне. Чудо? Может быть... Только через несколько минут это чудо оборачивается катастрофой — от горизонта со скоростью курьерского поезда на берег обрушивается волна, но не просто, а "очень большая”, которая внушает только ужас, и нет от нее спасения...

...Цунами. Японское слово. В переводе значит — "волна в заливе”. Очень тонко подмеченное сравнение, ибо цунами — порождение землетрясения. Как правило, это землетрясение происходит в океане, и там цунами просто не заметить. Длина этой волны впечатляет — несколько сотен метров. Пожалуй, лишь немного качнет встретившийся ей на пути корабль — и все. Но горе прибрежным районам — на мелководье волны-убийцы обретают новую силу.

Прохладное утро 5 ноября 1952 года жителей города Северо-Курильска, что на острова Парамушир, было нарушено подземными толчками. Впрочем, землетрясение в этих краях — явление довольно распространенное, и курильцы не особо беспокоились. Но внимательные люди заметили, что живность, селившаяся в домах, стала спешно покидать их. Крысы, кошки, собаки — все вместе, словно и не враждовали никогда — бежали на окрестные горы. Они были намного умнее людей, которые поселились здесь лишь после войны, в 1945 году. Но животные жили здесь издавна и прекрасно помнили, что значит цунами.

Подземные толчки внезапно прекратились. "Вот и все кончено!” — облегченно вздохнули люди. Действительно, приближалась страшная развязка — море отхлынуло от берега более чем на 500 метров. А еще через несколько секунд те, кто смотрел в сторону моря, увидели водяной вал, несущийся на остров. В считанные мгновения он был погребен в морской стихии. Перед волной неслась ударная волна, которая в щепки разбивала корабли и дома, вышибала стекла и разрывала на куски людей. Немногие бывшие в домах, спаслись. Но их жилища были затоплены, а сами они плавали под потолком, глотая воздух. И невдомек им было, что на смену первой волне, которая ударившись о горы, отхлынула в море, шла вторая, еще более разрушительная.

Второй вал смыл с суши все, что осталось целого после первого. Он прошел по руслу местной реки, круша и разбивая целые дома. Когда вода схлынула, вместо города Северо-Курильск был большой пустырь. С холмов вокруг города на пепелище стали стекаться люди. Вмиг они остались без крова. Как в первобытные времена, стали рыть землянки, разжигать костры — нужно было спасти оставшихся в живых.

В тот день волны высотой от 8 до 18 метров обрушились не только на Курилы, но и на побережье Японии и Камчатки. Стихия унесла жизни сотен людей. А ведь это произошло не в дикие средневековые времена, в середине ХХ века. Теперь люди во многом научились предсказывать цунами. Существует четыре мировых центра их предупреждения, и все они расположены в Тихом океане, потому что в самом большом океане планете происходит 80% от общего числа цунами — видимо, волнам здесь есть где разогнаться.

Когда поступает сигнал бедствия, у людей остается минимум десять минут, чтобы спастись, перебравшись на безопасную высоту и убежав вглубь материка, куда не достанут волны. Все обязаны знать эти простые правила, но, тем не менее, тысячи каждый год погибают, став жертвами морской стихии на суше.