Самый красный из всех камней и самый дорогой из всех красных. Конечно же, речь идет о рубине. Этот удивительный камень имеет массу различных оттенков. Гранатовый и шафранный, пурпурный, багряный, фиалковый, рубин цвета тлеющих углей и цвета раскаленного уголька, цвета пламени свечи, цвета мяса, цвета гранатового дерева и просто розовый. На Руси в старину рубин называли яхонтом.

Оттенков у рубинов так много, что невольно возникает вопрос, какой же из них самый красивый? Превыше всего ценится рубин цвета крови — густо красный, с легким пурпурным оттенком. На Востоке такие рубины называли «окаменелыми каплями крови».

Рубин относится к минералам группы корунда, он состоит из окиси алюминия с незначительной примесью хрома, который и обусловливает его стойкую красную окраску. Хром превращает бесцветный корунд в рубин. Его количество в разных камнях неодинаково. Самые яркие рубины содержат около 2% окиси хрома, а красно-черные даже около 4%. Значительно меньше хрома в розовых рубинах.

В природе чистые крупные рубины встречаются довольно редко и ценятся они даже выше алмазов. Ученый-естествоиспытатель ал-Бируни, живший в Хорезме в XI веке, рассказывал об оценке этого драгоценного камня такую историю. Один известный любитель украшений послал своего лучшего оценщика к властителю Серендиба (так по-арабски назывался остров Шри-Ланка) купить необычных камней для пополнения его коллекции. Даже этот опытный оценщик был удивлен кроваво-красным рубином, подобных которому ему никогда раньше видеть не доводилось. Царь попросил покупателя оценить столь редкий камень, надеясь, что гость не справиться с этой задачей. Но опытный оценщик не растерялся. Он попросил принести покрывало, развернул его и велел четверым держать его за концы. Потом он со всей силы подбросил рубин вверх, а когда тот упал на покрывало, сказал: «Его цена равна тому количеству золота, которое нужно уложить от земли до места, куда полетел брошенный камень...» Царь одобрительно заулыбался. Такая оценка пришлась ему по душе и он щедро наградил оценщика.

С древних времен люди проявляли к рубину особое пристрастие. Возможно, это произошло потому, что возбуждающий, яркий красный цвет вряд ли кого оставит равнодушным.

У индийцев рубин считался священным камнем, который дает человеку любовь и здоровье. Рубин придает своему обладателю силу льва, бесстрашие орла и мудрость змеи. Продавать его не решался ни один индиец.

Восточные поэты часто сравнивали рубины с алыми устами красавицы.

Не меньше ценился рубин и на Руси. «...Кто яхонт носит в перстне и при себе, тот и скрепит сердце свое и в людях честен будет,» — говорилось в старинной русской книге. Правда, обращаться с рубином нужно крайне осторожно. Его нельзя показывать детям и буйволам. Дети могут просто испугаться столь яркого и необычного. Буйвол же при виде столь горячего цвета придет в ярость.

В некоторых странах рубин стал символом победы над врагом. Считалось, что он ведет к великим подвигам мира, к самоотверженной героической любви. Не случайно рубин украшал короны и другие символы власти многих могущественных правителей.

Скипетр российских царей украшают 96 рубинов, а державу — 123. На знаменитой шапке Мономаха сияют «всего» четыре рубина. Зато их величине можно только позавидовать.

В старину славились рубины Марии Медичи и Рудольфа Австрийского. Правда, сейчас их местонахождение неизвестно.

Более полусотни крупных рубинов украшают чешскую святовацлавскую корону. Это одна из самых старинных и красивых корон в Европе. Во время ее изготовления камни еще не умели гранить, поэтому рубины и сапфиры в ней имеют естественную округлую форму. Искусные мастера лишь умело разместили их среди золотых вырезанных листьев короны так, что при любом повороте рубины переливаются словно язычки «пламени». Хранится корона в сокровищнице Пражского Града.

Долгое время считалось, что самые яркие рубины находятся в сокровищнице Британии. Самый крупный из них «Тимур», массой в 361 карат. Немного уступал ему «Черный принц». Веками короли восхищались удивительной красотой этих камней. Они обладали пурпурно-красной, насыщенной и удивительно равномерной окраской. Рубинов, подобных этим, в мире не было. Стали даже возникать сомнения, рубины ли это? Проведенная экспертиза лишь подтвердила прогнозы пессимистов. «Тимур» — не рубин, и «Черный принц» — тоже не рубин. А что же это? Это благородная шпинель, камень удивительно схожий с рубином.

Большую императорскую корону, сделанную для коронации Екатерины II также венчает благородная шпинель в 398, 7 карата. Этот камень входит в число семи исторических камней Алмазного фонда. Самая популярная среди шпинелей — балэ-рубин или розовая шпинель, известная в Европе с XIII века.

Рубин подходит людям, которые родились под знаками Овна, Льва и Стрельца. Покупать его лучше в тридцатый день лунного месяца. Главное мистическое свойство рубина — рождать влечение к великому. Авестийская школа астрологов считает, что рубин забирает у человека много сил. Особенно он вреден людям с болезнями крови и сердца.

Как считают ювелиры, классический цвет рубина — «голубиная кровь» — густо красный с фиолетовым оттенком. Если цвет камня ближе к розовому, то стоимость украшения из него обычно низкая. Крупных рубинов в природе почти не встречается. Обычный вес самоцветов не превышает 0,2 карата. Крупные рубины, как правило, имеют дефекты.