Уже в древности кольца имели определенное значение, служили знаком отличия знатных людей от простых смертных, были символом власти и общественного положения.

Как выглядели кольца? Думаю, описать все виды колец просто невозможно. В Средние века при изготовлении колец особое внимание обращалось на ободок кольца, его скульптурные плечи и высокое гнездо — место, предназначенное для драгоценного камня. Некоторые кольца имели сюрпризы. Интересно кольцо, принадлежавшее английской королеве Елизавете I. Сверху кольца находится королевский инициал "Е", украшенный бриллиантами, который открывается как медальон. А что же в медальоне? Покрытые эмалью портреты самой королевы и ее матери, Анны Болейн, оба украшенные драгоценными камнями. Представляешь, сколько всего удалось вместить ювелиру в одном украшении.

С давних времен кольцо стало символом брака и верности. При заключении брака жених и невеста обменивались кольцами. А ты знаешь, кто ввел такой обычай? Традиция обмениваться кольцами существовала у многих народов. Так что едва ли мы сможем достоверно узнать точное место и время ее возникновения.

Легенда гласит, что еще несколько тысячелетий до нашей эры очень богатый египтянин подарил своей возлюбленной в день бракосочетания золотое кольцо изумительной красоты. Этим он хотел сказать, что его жена становилась теперь хозяйкой всех его богатств. Возможно, эти счастливые египтяне и были первыми, кто подарил нам этот красивый обычай? Однако многие народы не согласны с таким утверждением. Известно, что обычай обмениваться кольцами существовал и у древних индусов, и у англосаксов и у многих других племен.

Согласно Библии, старец Иосиф в день обручения надел на палец юной деве Марии кольцо с аметистом, которое и поныне хранится в итальянском городе Перудже как священная реликвия. Так обычай обмена кольцами стал обязательным ритуалом христианской брачной церемонии.

Давай теперь попробуем представить, как выглядели древние обручальные кольца? Еще в древние времена люди стали стремиться к красоте, потому кольцо, которое выбиралось на "всю жизнь”, должно было выглядеть привлекательно. Особенно к красоте и изяществу стремились женщины. Иногда они даже очень усердствовали в этом деле. Церковь же постоянно одергивала любителей роскоши, напоминая, что молодые должны чтить обычаи и нравы своих предков и быть скромнее в своих желаниях. Но, как это принято у многих народов, центром внимания на свадебной церемонии становилась невеста. Поэтому новобрачная стремилась надеть на себя как можно больше дорогих украшений. Например, в Индии невесты порой надевали на себя до 15 килограммов различных драгоценностей.

У некоторых народов жених и невеста обменивались кольцами задолго до свадьбы в день "сговора” молодых. Дорогие кольца служили своего рода материальной гарантией того, что жених или невеста не передумает. Правда, нередки были случаи, когда кто-то из молодых "забывал” о своем обещании.

Чтобы искоренить подобную "забывчивость”, Русская православная церковь с 1775 года соединила церемонию обручения с обрядом венчания. Уже стоя перед алтарем, жених и невеста обменивались кольцами. С тех пор обручальные кольца стали также именовать венчальными. Так было для простых смертных. Но для царских особ обряд обручения по-прежнему остался отдельным, правда, если царевич вступал в брак с невестой из другой религиозной конфессии.

А ты знаешь, на какой руке принято носить обручальное кольцо? На этот счет у представителей разных религий свое мнение. По легенде Иосиф надел кольцо деве Марии на средний палец левой руки. Католическая церковь предписывает носить обручальное кольцо на безымянном пальце той же, левой руки. Почему это так, доподлинно неизвестно, но некоторые ученые полагают, что такой обычай существовал еще в Древнем Египте. Согласно верованиям египтян, через безымянный палец левой руки проходит "артерия любви”.

Православные христиане носят венчальное кольцо на безымянном пальце правой руки.

Из этих правил бывали исключения. Например, в Англии времен правления короля Георга I обручальные кольца надевали на большой палец. Так же поступали и в Индии. Правда, новобрачные там вообще недолго носили свадебные кольца — через некоторое время их переправляли для какого-нибудь браслета.

В средневековой Европе обручальные кольца "кочевали” буквально по всем пальцам обеих рук, побывав и на указательном пальце, и даже на мизинце.

Обручальное кольцо считалось не только украшением. Оно было своеобразным символом верности супругов. Потерять свадебное кольцо было большим грехом, это могло повлечь разнообразные беды, вплоть до разрушения семьи. А если обручальное кольцо упадет во время свадебной церемонии — не быть этому браку счастливым. Недаром по русской народной примете "обручальное кольцо под венцом уронить, не к доброму житью”.

Из чего же обычно делались обручальные кольца? Как правило, основным материалом для них служило золото. Хотя, например, в Древнем Риме первоначально в ходу были железные кольца, и лишь позднее они стали золотыми, указывая на материальное благополучие своего хозяина.

В средние века внешний вид обручальных колец поражал своим разнообразием. До чего только не доходила фантазия их создателей. Кольца имели форму переплетенных рук, сердец, пронзенных стрелой Амура. Часто на них наносили кабалистические знаки, магические цифры (например, "3” — как символ веры, надежды и любви). Не гнушались средневековые ювелиры и наивными надписями, типа "Любовь до гроба”, "Пока люблю — надеюсь” и т.д. Необычайно популярны тогда были кольца-половинки. Их носили отдельно муж и жена, но только соединенные вместе, эти половинки составляли целое кольцо, на котором можно было прочесть какое-нибудь изречение. Самой распространенной была такая фраза — "Соединенные вместе Богом не могут быть разлучены человеком”.

С открытием алмазных залежей в Индии и Южной Африке обручальные кольца стали украшать алмазами. Летописи сохранили до нас первую женщину, получившую обручальное кольцо с бриллиантами. Это была дочь знаменитого Карла Смелого Мария Бургундская. В 1477 году во время помолвки с австрийским принцем Максимилианом отец вручил ей кольцо, украшенное индийскими бриллиантами.

Постепенно бриллиант стал неотъемлемым украшением женского обручального кольца. Мужчины по-прежнему предпочитали кольцо из золота высшей пробы, не отягощенное никакими изысками.

До сих пор в Западной Европе и Америке сохранился обычай помолвки. В этот день жених дарит невесте кольцо с бриллиантом, которое он надевает своей избраннице на средний палец левой руки.

В отличие от запада православная церковь считает, что обручальное кольцо обязательно должно быть замкнуто, потому что у любви и брака не должно быть конца, поэтому все обручальные кольца, продающиеся в наших магазинах, имеют форму замкнутого круга.

Кроме традиционных золотых колец, в мире сегодня существует величайшее множество обручальных украшений. И здесь также свои веяния диктует ее величество Мода. Обручальные кольца могут быть сделаны как из одного металла, так и из соединения двух или нескольких металлов. Они украшаются драгоценными камнями или же представляют собой гладкий золотой обод, который может быть либо выпуклым, либо плоским. Популярны сейчас стали и сочетания колец, как их еще называют, гарнитуры. Они могут состоять из двух колец — обручального и помолвочного, либо из трех — обручального мужского и двух женских — обручального и помолвочного.

Одно время среди молодоженов большой популярностью пользовались кольца с двойными ободками и гнездами, что символически означало нерушимость брака.

Обручальные кольца и поныне являются символами любви и верности. Какое же кольцо выбрать, если ты собралась выйти замуж за любимого человека? По заверению современных ювелиров, внимания достойны любые фасоны и формы обручальных колец. Единственное требование — кольца жениха и невесты должны быть похожи друг на друга. Сейчас чрезвычайно популярны матовые кольца с обрамлением из маленьких бриллиантов. Неплохо выбрать и граненые кольца — этим вы покажете, что кольцо на вашей руке не просто украшение, а признак того, что ваше сердце принадлежит другому человеку. Нередки сегодня кольца, выполненные на заказ. Конечно, стоят такие украшения недешево.

В последнее время стало принято дарить кольца на юбилеи свадьбы или рождения ребенка. Согласно традиции, такие кольца должны отличаться от обыкновенных обручальных колец — они инкрустируются бриллиантами или другими драгоценными камнями. Цена их довольно высокая. Но, с другой стороны, торжественных событий в жизни бывает не так уж и много — можно и потратиться!

Свадебный наряд невесты, конечно, не ограничивается только обручальным кольцом. Другие украшения девушки, разумеется, подбирают по своему вкусу, но и здесь существуют определенные традиции, которые прошли проверку временем.