В конце XIX века на острове Крит обнаружили погребенные под землей развалины неизвестного сооружения. В ходе раскопок археолог Артур Эванс открыл дворец легендарного царя Миноса, известный по древнегреческим мифам как Кносский лабиринт, в котором обитало чудовище Минотавр.

Оказалось, что Кносский дворец за время своей истории разрушался дважды, после чего на том же месте строили новое здание. Дворец, найденный Эвансом, датировался 1700 годом до н. э.

Вторая половина XVIII века до н. э. считается расцветом крито-микенской цивилизации. Минойцы владели письменностью, они возводили сложные архитектурные сооружения: мосты, гробницы, крепости. На Крите было построено три великолепных дворца: в Кноссе, Фесте и Маллии. Самым знаменитым из них является Кносский дворец.

На первый взгляд застройка дворца, занимающего площадь около 20 кв. км, абсолютно хаотична. Царские покои, комнаты для слуг, коридоры, галереи и массивные лестницы расположены вокруг прямоугольного центрального двора. Минойцам была неведома симметрия. Видимо, не знали они и о «золотом сечении». Все эти премудрости будут позднее открыты древними греками.

Часть комнат вырублена прямо в скальной породе, другие сделаны на основе деревянного каркаса из кирпича.

Некоторые помещения расположены на уровне двора, в другие можно попасть по широким лестницам, выложенным из массивных каменных плит. Центральная лестница была даже снабжена дренажным каналом для отвода дождевых вод.

В крыше дворца были сделаны отверстия, через которые в комнаты попадал солнечный свет. Открывая и закрывая двери, царские слуги регулировали поток поступающего воздуха. Лестничные пролеты также служили свето- и воздуховодами. В холодное время года комнаты отапливались переносными печами.

Жилые помещения дворца украшены живописными фресками, которые писались красками по сырой штукатурке. Преобладающие цвета фресок — красный и черный, а главный мотив — бегущая морская волна. Прекрасно выполнены лица людей, что натолкнуло исследователей на мысль, что художники писали фрески с натуры.

Особенностью Кносского дворца являются колонны, поддерживающие крышу и украшющие западный и южный входы в здание. В отличие от греческих, они не расширяются, а сужаются книзу.

Самое роскошное помещение во дворце — Тронный зал. Стены украшают грифоны. По левую и правую сторону от трона расположены скамьи, на которых восседали гости, пришедшие к царю на аудиенцию.

Около 1500 года до н. э. на соседнем с Критом острове Санторин произошло мощное извержение вул­кана Санторин. Гигантская приливная волна и землетрясение уничтожили Кносский дворец. Некоторые ученые считают, что могущественная крито-микенская цивилизация стала прообразом легендарной Атлантиды.

Кносский Лабиринт

Все на Крите было подчинено культу быка. Это животное было олицетворением враждебных сил природы. Частые здесь землетрясения считались проявлением бычьего гнева. Быку приносили в жертву различных животных. В его честь устраивали спортивные состязания — таврокатапсию, во время которых молодые критяне перепрыгивали через быка. Эта тема также отражена на фресках. Самый распространенный декоративный мотив Кносского дворца — стилизованные бычьи рога и ритуальные двойные топоры — лабрисы. Полагают, что именно от них дворец получил свое второе название — Лабиринт. По легенде, в Лабиринте обитало чудовище Минотавр, которому ежегодно приносили в жертву по семь юношей и девушек. Победить Минотавра сумел греческий герой Тесей. В последнее время этот миф получил подтверждение. В подвалах дворца были найдены кости 372 человек, которые хранились в больших сосудах. По оценкам ученых, возраст жертв составлял от 10 до 15 лет. Причем кости выглядели так, будто их готовили для употребления в пищу. Так что миф о Лабиринте и Минотавре отнюдь не сказка.